失蜡法是前期金属文明的一大发明，在东西方冶金史上都据有重要的前史位置，对铸造技能的演进起着重要的推进效果。

  伊朗、美索不达米亚、埃及等古文明约于公元前第三千纪中期或更早些时候，已运用失蜡法铸造饰物和小型器材。

  我国的失蜡法较为后起。现已承认的出土什物标明，这一技艺在公元前6世纪的楚文明区域已较为老练。它的开始当远在此之前，作为其先河的焚失法，至迟可上溯到商代中期。

  中西失蜡法的工艺原理是相同的。它们都“用蜡为模”，敷以浆状造型资料（面料）和背料，构成无分型面的全体铸型，加热化蜡构成空腔后，高温烧烤成范，注入金属液，即可得到成形铸件。

  中西失蜡法最大也最重要的不同之处，在于所用蜡料的制备办法与蜡模的制造技法，由此还影响到工艺流程甚至铸件的艺术风格。

  我国的传统蜡料由蜂蜡（或虫白蜡、白腊）、松香和植物油（或牛油、羊油），依据气候状况按不同配比组成。制备时，在加热的容器中顺次放入蜡、松香和油料，边消融边搅和成糊状；稍冷后取出，经重复拉拔成为合用之蜡料。这一工艺办法具有决定性的含义。盖由固态分散相和液态分散介质组成的多相体系，在成分一守时，其可塑性取决定于固态相与液态相的弥散度和散布的均匀性。经过机械的重复拉拔，固态的蜡与液态的松香、油料充沛混合，色泽由深黄变为浅黄，成为塑性极好的蜡料，能够随意拧扭、曲折、在压力下擀成片状、捏成梗状、搓成条状。塑性如此杰出的蜡料，给予铸师以很大的操作自由度、可依据不一样的状况和需求，或手捏成形（“捏蜡”一词即由此而来），或用“拨子”拨塑成形（习称“拨蜡”），或用木质模板将蜡限制成形（“剥蜡”）。也就是说，我国传统失蜡法的蜡模制造是运用经特别方法加工的蜡料在固态下制造成形的。我国古代曾否以液态、半液态蜡料藉浇注、搪制、刷制等技法制造蜡模，迄未见实证，有很大的可能是在近代从西方传入的。

  以已知先秦失蜡铸件中铸作时代最早（约公元前576~547年）的楚王盂盖部纽形饰为例。这一饰件系在直径11.8厘米，高2厘米的窄小空间，由表里3个铜环和交叉交叉其间的32条铜梗联合成形。其外缘分作2层，上层由铜梗以相似织造的方法组成24条花边，基层由24个花辫状单元构成铜环，与花边相对应。铜梗顶部饰有8种32个兽头。一切铜梗的截面均呈不规则的扁圆形，直径约3毫米，背有凹槽，明显地具有手艺捏塑成模再翻铸成铜件的特征。整个纽形饰包含环与梗之间、梗与梗之间，梗与兽头之间，绝无铸接、锻接或焊接的痕迹。该时期的蜡料制造与成形技法固难以详考，但从纽形饰细部所出现的工艺特征和制造痕迹来揣度，非失蜡法殆无以成果。和浙川铜禁、曾侯乙尊盘相比较，这一器材出现必定的原始性，归于较早时期我国款式的失蜡铸件，所用蜡料与技法和后世捏蜡法、拨蜡法是同源和一脉相承的。

  西方的失蜡法系用蜡和松香制造蜡料，为改进塑性须参加少数动植物油。蜡模是用液态或半液态的蜡料以浇注、搪制或刷制的技法成形，也有将蜡压成片状贴附于模具内面的，细部润饰则多凭借雕琢加工。多年来，笔者查检有关文献并向多位专家请教，没有发现西方古代有相似我国的传统蜡料与捏、拨、剥等蜡模制造技法。

  纵观5000年的国际铸造史，从范铸法演进到失蜡法是其技能发展的常规。条条大路通罗马，我国和西方的失蜡法虽运用不相同的蜡料和制造技法，但都取得了光辉的成果，满意了各自的社会需求。《易·系辞下》说：“全国同归而殊途，共同而百虑”。文明多样性的魅力及其价值，就是在这一异曲同工的整体格式中得以充沛闪现的。

  明晰我国传统蜡料的制备与运用、明晰中西失蜡法的同与异，是研讨我国失蜡法诸问题之一根底。

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