1960年中苏关系破裂后，苏军在边境地区一度部署百万军队，曾扬言要对咱们进行外科手术式的核打击，1962年中印在边境爆发战争，1964年8月，美国海军与越南海军在北部湾发生海战，随后战争进一步升级，美国开始轰炸越南北部，战火波及我国南疆。种种迹象说明，新一轮的世界大战不可避免，1964年9月21日至10月19日的全国计划会议上，中央毛主席确定了三线建设，要采取多快好省的办法，在纵深地区，及西南、西北、豫西、湘西、鄂西等十三个省市和地区建立一个比较完整的后方工业体系，以应对有几率发生的战争。
当时我国的主要人口和工业基地集中在沿海和东北地区，而这些地区正是一线，发生战争时，我国的核心工业将面临严峻的考验，为此三线建设的主旋律就是加强西南、西北等三线地区的国防经济建设，将东部的骨干工厂整体搬迁或部分搬迁到后方，青海省因独特的地理位置和自然环境成为三线建设时期重要的建设省份。
三线月开始，黑龙江、辽宁、河南、北京、上海、天津、吉林等地的大批工厂内迁青海，青海的三线建设项目大多沿青藏铁路、青新、宁张干线公路两侧布局，大多分布在在西宁、海东及青海湖周边地区，涵盖了国防工业、机械、能源、化学、冶金等领域。青海山川机床铸造厂就诞生于三线建设时期。
1964年一机部决定在青海建立一个机床基地，基地成员包括青海第一机床厂、青海第二机床厂、青海重型机床厂、青海山川机床铸造厂等。青海山川机床铸造厂位于青海省西宁市城北区二十里铺镇，1965年5月破土动工，援建单位为哈尔滨第一机床厂、哈尔滨第二机床厂、济南第二机床厂。随着山川厂的建设，原本寂静的二十里铺变得热闹了，数千名建设大军齐聚这片荒草滩，本着“先生产后生活”的原则，首先将车间、厂房建设放在首位，配套的生活设施为次要，最初的建设者们住在油毛毡工棚中，四处漏风的工棚里面搭建两个大通铺，几十人挤在一起，就在这样艰苦的环境中，青海山川机床铸造厂的各个车间、仓库拔地而起。
青海山川机床铸造厂最初的生产任务是为青海第一机床厂、青海第二机床厂、青海重型机床厂生产配套的机床铸件，颇具代表性的就是为青海第一机床厂所生产的X61型铣床生产相关铸件，X61铣床的生产的基本工艺和质量非常可靠，至今仍有部分当年产的X61还在运转使用。
六十年代的中国是火红的年代，1968年12月26日，青海山川机床铸造厂所铸造的毛主席塑像落成，这座塑像加上底座总高度为12.26米，塑像高7.1米，底基面积为960平方米，7.1米的高度象征七一建党日，960平方米的底基代表我国960万平方公里的国土面积。塑像为铸铁铸造，一共分为五部分所组成，所有材料均为青海山川机床铸造厂自己生产，塑像所用的模具是上海交大设计，从上海由铁路运送到西宁，整个塑像用了六个月时间才建成。
七十年代，青海山川机床铸造厂的订单不断，产品主要提供给青海省内的各个车床工厂。八十年代，国际形势发生改变，一切朝着好的方向发展，1980年我国结束了历时17年之久的三线建设，进入全面的经济发展阶段。1985年1月，青海山川机床铸造厂下放到青海地方，归属青海省机械厅，当时山川厂生产的油田抽油机深受客户信赖，大庆油田、胜利油田很多设备使用的就是山川厂生产的铸件。
随着多年的发展，青海山川机床铸造厂的生活配套设施越来越完善，建有职工家属楼、单身宿舍楼、职工食堂、子弟学校、职工医院、商店、澡堂、邮局、灯光球场、幼儿园、职工俱乐部等，很多设施的规格超出县城，每周至少播放一场电影，新上映的电影，只要是西宁上映后的第二天，山川厂就开始放映。山川厂职工的业余生活是丰富多彩的，每天傍晚北侧的灯光球场是最热闹的地方，职工们有在这里打篮球、排球的，还有下棋的。
1995年，青海山川机床铸造厂整体收购破产企业西宁冶炼厂，组建青海山川铸造铁合金集团有限责任公司，形成了铸造和铁合金两个主打产品，山川厂生产的硅铁成为企业支柱产业，硅铁作为钢铁冶炼的添加剂，它的好坏决定炼出来钢的好坏。山川产的硅铁开始大量出口。“山川”牌硅铁达到国际领先水平，被日本NKKK质量检验组织定位进口免检产品，山川厂凭借硅铁出口为国家带来大量外汇。
山川厂每年能够生产4万吨硅铁，90%出口，出口部分的80%销往日本，山川牌硅铁占日本5%的市场占有率。1997年突如其来的亚洲金融危机对出口市场的影响是巨大的，使国际硅铁出口价格暴跌，1996年每吨硅铁的价格是4700元，1997年每吨4300元，1998年降为3700元，到了1999年降到3500元，而这样一个时间段，生产一吨硅铁所需成本为4100元，销售成本4600元，企业为生存下去，一直在咬牙坚持，导致债台高筑。
从此山川厂一蹶不振，最终倒在了市场经济的浪潮中，如今山川厂的旧址早已失去它原本的模样，生产区的大部分建已经被拆除，建成物流园，但伟人塑像依然保持着原本的样子，还是那样的高大和伟岸。
58年前，来自五湖四海的建设大军在“好人好马上三线”、“备战备荒为人民”的号召下，告别城市优越的生活，离开亲人和朋友来到西部，日日夜夜、兢兢业业，几十年来他们用青春和生命践行“艰苦创业、无私奉献、团结协作、勇于创新”的三线精神，他们的奋斗史是一个时代的赞歌。