12月1日上午，“圆明园马首铜像划拨入藏仪式”在圆明园正觉寺举行。国家文物局正式将圆明园马首铜像划拨北京市海淀区圆明园管理处收藏。
马首铜像成为第一件回归圆明园的流失海外重要文物。《百年梦圆——圆明园马首铜像回归展》同期开展。
马首铜像为意大利人郎世宁设计，是清代圆明园长春园西洋楼建筑群海晏堂外十二生肖兽首喷泉的主要构件之一。
1860年英法联军入侵北京，圆明园惨遭劫掠焚毁，马首铜像与其他11尊兽首铜像一同流失海外。
2007年8月，国家文物局获悉圆明园马首铜像即将拍卖，第一时间表达了终止公开拍卖的坚定立场和促成文物回归的良好意愿。同年9月，何鸿燊先生得知相关情况后，慨然出资抢救流失文物，结束了马首铜像百余年的离散漂泊。此后，马首铜像一直在我国港澳地区公开展示。
在国家文物局的协调下，2019年11月，何鸿燊先生决定将马首铜像正式捐赠国家文物局，向中华人民共和国成立70周年和澳门回归20周年献礼。
据介绍，国家文物局会同北京市有关方面，选定圆明园正觉寺作为马首铜像展示场地，文物建筑文殊亭作为马首展区。通过实施展示提升与安防改造工程，正觉寺具备了文物安全与展览条件，国家文物局1日正式将马首铜像划拨圆明园管理处收藏。
马首铜像结束百年流离，成为第一件回归圆明园的流失海外重要文物，树立文物回归新典范。国家文物局党组书记、局长刘玉珠指出，马首回归之路，汇聚党和政府、港澳同胞磅礴力量，符合人民群众殷切期待，诠释着“民族弱则文物失，国运强则文化兴”的深刻道理，树立了新时代流失文物回归原属地的成功范例。
马首归园，昭示文物追索新方向。在联合国教科文组织1970年公约框架下，中国文物追索返还工作机制日益成熟，成果丰硕。对于在国际公约生效前，历史上因战争劫掠、文化掠夺、非法贸易等原因流失的文物，怎么样开展追索返还，国际社会依然缺乏法律基础和普遍共识。
刘玉珠表示，中国政府坚定践行人类命运共同体理念，坚定支持非法流失文物回归原属国，愿和国际社会一道，将促进历史流失文物返还作为重点方向，推动文物流失国与文物流入国相向而行，一同探讨妥善解决历史问题的有效途径，为构建更加公平正义的流失文物追索返还新秩序，继续贡献中国实践、中国方案、中国力量。
眼前的马首铜像，神态栩栩如生，毛发分毫毕现，展现出极高的工艺水准。外形如此精美的马首铜像是如何铸造而成的呢？
为了解马首的材质、铸造工艺以及可能的用途等方面信息，依照国家文物局工作安排，北京大学考古文博学院此前对马首铜像利用便携式X荧光光谱仪、X光照相、可塑材料翻模显微照相、相机微距拍照观察等办法来进行了分析检测。
X光照相结果为，马首除了颈部前下方有数个锔钉外，其他各个部位都无明显的分铸焊接痕迹。由此可见，马首系浑铸而成，其颈部、脸部以及眼睛、耳部、嘴和舌头都应为一体铸造，非常形象逼真。马首顶部的鬃毛更是纤毫毕现，下部可见一明显的铜梗及几处铜块将一部分鬃毛撑起，造成悬空效果。
专家据此判断，整个马首都是使用精密铸造的方法——失蜡法一次铸造而成。失蜡铸造又称熔模铸造，即采用一次性可熔失的柔性材料如虫蜡、蜂蜡等，作为模型材料，能制作出层次丰富、形象逼真的模型，再通过加热脱蜡形成型腔，在腔中浇铸铁水或铜水后能够获得纹饰清晰的精致铸件。现代很多精细铸件，如飞机发动机叶片等也使用熔模铸造来成型。
马脸部为一空腔，该空腔直通马嘴部，空腔后部有一不规则三角形，可与颈部联通，此孔洞边缘部位极不规整。专家推测，该孔洞可能是在铸造完成后用工具临时破开，以便水能从颈部流入嘴内。
为了研究马首脸部汗毛和顶部鬃毛的制作方式，研究人员还进行了表面翻模的显微观察，采用可塑材料对其脸部、耳部等翻模，然后在超景深显微镜下进行微痕观察。
对马首眼部细节翻模后，能够准确的看出整体线条圆润，翻模下凹而非凸起，且底部呈现圆弧而非三角。这表明马首脸部的细小毛发也是铸造出来的，而非刻画形成。仔仔细细地观察，线条并不连贯，且并不十分平行，与在蜡等柔性材料上刻画效果类似，说明预先在蜡模等软性材料上进行了雕刻，然后再铸造成型。有经验的人指出，纹饰手法千变万化，说明制模工匠的技艺精湛，显示出器物的等级颇高。
回归的马首不再是一件皇家私藏，而是属于全体人民的文化遗产。刘玉珠要求，要以马首归园为契机，谱写文物利用新篇章。马首回到圆明园后，北京市、海淀区两级党委政府、文物部门，要继续指导支持圆明园管理处，加强保护、研究与展示、利用，向广大公众和国际社会展现灿烂久远、开放包容、自强不息的中华文明，凝聚更广泛的文化遗产保护国际共识，以属地表达、国家表达、国际表达，讲好马首回归的“中国故事”。
据悉，《百年梦圆——圆明园马首铜像回归展》由国家文物局、北京市人民政府指导，北京市文物局、海淀区委、海淀区人民政府共同主办，海淀区文化和旅游局、北京市海淀区圆明园管理处承办。展览以马首回归为主线、分为圆明重光、万园之园、马首回归三个单元，展览面积1172平方米，共展出文物、照片等共约100组件，作为正觉寺基本陈列持续展出，即日向社会公众开放参观。
在国家文物局和社会各界力量的共同努力下，已经有包括牛首、猴首、虎首、猪首、鼠首、兔首在内的六尊圆明园流失兽首铜像通过不同的方式回归祖国，其中猪首铜像由何鸿燊先生于2003年出资购买后送归国家。
2000年，中国保利集团公司在香港的拍卖会上斥资3300万港币购得虎首、牛首和猴首铜像。这三件圆明园兽首铜像现藏于保利艺术博物馆。
2003年初，中华抢救流失海外文物专项基金在美国寻访到猪首的下落。经过努力争取，美国藏家同意将猪首转让给该基金。2003年9月，何鸿燊向该基金捐款人民币600余万元将猪首铜像购回。其后转赠保利集团，现由保利艺术博物馆收藏。
2007年，何鸿燊斥资6910万港币购得圆明园马首铜像并宣布捐赠国家。该兽首铜像将回归原属地，由北京市圆明园管理处收藏。
2013年4月26日，法国皮诺家族在北京宣布将向中方无偿捐赠流失海外的圆明园十二大水法中的青铜鼠首和兔首。现由中国国家博物馆收藏。
其余的蛇首、鸡首、狗首、羊首、龙首铜像下落仍不明。2018年12月曾有疑似圆明园龙首铜像现身海外拍卖会，但其真伪仍存疑。
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